息切れ
息切れでお悩みの方へ
その息苦しさは、心臓や肺からのサインかもしれません
「少し歩いただけで息が上がる」「階段で以前より苦しい」「胸は痛くないのに呼吸がしづらい」。
このような息切れは、年齢や体力低下だけで説明できるとは限りません。息切れは、心臓、肺、血管、血液、全身状態などさまざまな要因で起こる症状で、なかには早めの評価が必要な病気が隠れていることがあります。
息切れはなぜ起こるのか
呼吸・循環・酸素運搬のどこかに負担がかかると起こります
私たちの体は、運動したときにより多くの酸素を必要とします。息切れは、この酸素需要に対して、
- 肺で十分に酸素を取り込めない
- 心臓が十分な血液を全身へ送り出せない
- 血液で酸素を運ぶ力が落ちている
- 体が「もっと呼吸しなさい」と強く指令している
といった状態で生じます。つまり、息切れは単なる「呼吸の問題」ではなく、呼吸器と循環器の両方を含めた全身のバランスの乱れとして起こる症状です。
循環器疾患が原因の場合
1．心不全
心不全は、心臓の働きが低下して血液をうまく送り出せなくなり、息切れ、むくみ、だるさなどが起こる病気です。日本循環器学会・日本心不全学会では、心不全を「心臓が悪いために、息切れやむくみが起こり、だんだん悪くなり、生命を縮める病気」と一般向けに説明しています。初期には坂道や階段での息切れとして現れ、進行すると横になると苦しい、夜中に息苦しくて起きる、足がむくむ、体重が増えるといった症状が出てきます。
心不全の評価では、問診や診察に加え、胸部X線、心電図、血液検査、BNPまたはNT-proBNP、心エコー検査などを組み合わせて診断します。特に心エコーは、心臓の収縮力、拡張障害、弁膜症の有無などを確認するうえで重要です。
2．狭心症・心筋虚血
狭心症というと「胸痛」のイメージが強いかもしれませんが、実際には息切れだけが前面に出ることがあります。日本循環器学会の安定冠動脈疾患・冠微小循環障害の資料でも、心筋虚血の症状として胸部症状だけでなく呼吸困難や息切れが含まれています。特に、歩行、坂道、階段、荷物を持ったときなどに繰り返し起こる息切れは、心筋虚血のサインであることがあります。
糖尿病のある方、高血圧や脂質異常症のある方、喫煙歴のある方、高齢の方では、典型的な胸痛が目立たず、息切れや胸部不快感だけで発症することもあります。胸痛がないから心臓ではない、と自己判断しないことが大切です。
3．弁膜症
心臓の弁の開きが悪くなったり、逆流したりする弁膜症でも息切れが起こります。特に大動脈弁狭窄症では、労作時息切れ、胸痛、失神が重要な症状です。僧帽弁閉鎖不全症でも、病状が進むと肺うっ血のために息切れが出やすくなります。高齢の方では「年のせい」と見過ごされやすいため注意が必要です。診断・重症度評価の中心は心エコー検査です。
4．不整脈
脈が速すぎる、遅すぎる、不規則になると、心臓が効率よく血液を送り出せず、息切れ、動悸、めまい、失神前症状などが出ることがあります。不整脈のガイドラインでも、症状として息切れや易疲労感、心不全症状が挙げられています。診察時の心電図で異常が出ない場合もあるため、必要に応じてホルター心電図やイベント記録を行います。
5．肺血栓塞栓症・肺高血圧症
急に起こる息切れでは、肺血栓塞栓症を見逃せません。深部静脈にできた血栓が肺動脈に流れ込み、突然の息苦しさ、胸痛、頻脈、ときに失神を起こします。日本呼吸器学会の一般向け解説でも、突然の胸痛と息苦しさの原因として重要とされています。
また、肺高血圧症では、軽い労作でも息切れが出やすく、進行するとむくみや失神、右心不全症状を伴います。循環器での見極めが重要な病気です。
呼吸器疾患が原因の場合
1．気管支喘息
喘息では気道に慢性的な炎症があり、気道が狭くなって、咳、痰、喘鳴、息切れが起こります。夜間や早朝に悪化しやすいのが特徴で、日本呼吸器学会でもこの時間帯の呼吸苦は喘息を含む気道疾患の可能性を挙げています。ゼーゼー、ヒューヒューという音を伴う場合は特に疑います。
2．COPD（慢性閉塞性肺疾患）
COPDは、主に喫煙に関連して起こる慢性の肺疾患です。長く続く咳や痰、歩行時の息切れが代表的です。日本呼吸器学会では、喫煙者や元喫煙者の労作時息切れに対してCOPDを念頭に置く重要性を示しています。循環器疾患と合併することも多く、心臓だけ・肺だけと分けて考えず評価する必要があります。
3．肺炎
肺炎では、発熱、咳、痰、胸痛とともに息切れが起こります。高齢の方では典型的な高熱が目立たないこともあります。胸部X線、聴診、血液検査などをもとに評価し、必要時には重症度判定も行います。急に息切れが悪化し、発熱や咳痰を伴う場合は肺炎も大切な鑑別です。
そのほかの原因
息切れの原因は循環器・呼吸器だけではありません。貧血、甲状腺機能異常、肥満、運動不足、不安・過換気などでも起こることがあります。症状の訴え方が似ていても背景が異なるため、問診と基本検査で原因を絞ることが大切です。
息切れのときに行う主な検査
原因が「心臓か、肺か、全身か」を調べていく
息切れの診療では、まず
- いつから始まったか
- 急に起こったか、徐々に進んだか
- 動くと悪いか、横になると悪いか
- 胸痛、動悸、むくみ、発熱、咳・痰、失神があるか
を丁寧に確認します。これだけでも原因の見当がかなりつきます。
当院で行える検査は以下の通りです。
- 心電図：不整脈や虚血性変化の確認
- 胸部X線：心拡大、肺うっ血、肺炎などの確認
- 血液検査：貧血、炎症反応、腎機能、甲状腺機能、NT-proBNP、Dダイマー など
- 心エコー：心機能、弁膜症、肺高血圧を疑う所見の確認
- ホルター心電図：発作性不整脈の評価
早めの受診が必要な息切れ
次のような症状がある場合は、早急な評価が必要
次のような場合は、早めの受診、あるいは救急受診を考える必要があります。
- 安静にしていても苦しい
- 急に息苦しくなった
- 胸痛、冷汗、吐き気を伴う
- 横になると苦しく、座ると少し楽になる
- 失神、意識が遠のく感じ、強いめまいがある
- 片脚の腫れや痛みのあとに突然苦しくなった
- 発熱や咳痰を伴い、呼吸がつらい
こうした症状では、急性心不全、急性冠症候群、肺血栓塞栓症、肺炎などの可能性があります。
日常生活での注意事項
「様子をみてよい息切れ」と決めつけないことが大切です
息切れを感じたときは、どんな場面で起こるのかを意識しておくと診断に役立ちます。
- 階段や坂道で出る
- 横になると苦しい
- 夜中や早朝に悪くなる
- 動悸や胸部圧迫感を伴う
- むくみ、体重増加、咳痰、発熱を伴う
こうした情報は、心不全、狭心症、喘息、COPDなどの見分けに有用です。
また、喫煙はCOPDだけでなく冠動脈疾患の大きな危険因子でもあるため、禁煙は非常に重要です。すでに心不全がある方では、体重、血圧、脈拍、症状の変化を日々確認することが増悪の早期発見につながります。
息切れは、心不全や狭心症のサインかもしれません
息切れはよくある症状ですが、その背景には心不全、狭心症、弁膜症、不整脈、肺血栓塞栓症、喘息、COPD、肺炎など、見逃せない病気が隠れていることがあります。特に循環器クリニックでは、胸痛がなくても心臓が原因のことがある点が重要です。以前より息切れしやすい、動くと苦しい、むくみや動悸を伴う、といった場合は早めにご相談ください。
